He decidido comenzar ya este blog porque tengo unas ganas y una ilusión tremendas de irme ya a Estados Unidos, y, aunque mi fecha de inicio de esta aventura es el 23 de agosto, me gustaría poder presentar ya en esta primera entrada del blog el sitio al que voy a vivir y a trabajar: ¡Minnesota! 

Mapa de Estados Unidos con la localización de Minnesota

St. Louis Park es una ciudad de 45.000 habitantes situada inmediatamente al oeste de la ciudad de Minneapolis (para hacer un símil, digamos que es como Esplugues de Llobregat al lado de Barcelona), en el estado de Minnesota. Perfectamente comunicadas entre sí, la autopista interestatal I-394 conecta ambas ciudades, aunque también se puede llegar al centro de Minneapolis (downtown) a pie o en bicicleta, ya que St. Louis Park dispone de muchos carriles para ciclistas y runners. El barrio en el que residiré, Sorensen, se encuentra muy cerca tanto del término municipal de Minneapolis como de Park Spanish Immersion, la escuela de inmersión en castellano donde trabajaré el próximo curso escolar como maestro. Además, se encuentra relativamente cerca de los lagos Calhoun y Harriet, así que podré ir a correr cada día allí. Los lagos Cedar y de Las Islas se encuentran un poco más lejos, pero es fácil llegar a ellos por el Cedar Lake Regional Trail. 

Localización de St. Louis Park en Minnesota

Calle en St. Louis Park

Minneapolis (392.000 habitantes) es la ciudad más grande del estado de Minnesota, aunque no es su capital. La capital de Minnesota es St. Paul (285.000 habitantes). Ambas, junto con otras ciudades de los alrededores, como Bloomington, St. Louis Park, Eden Prairie, Edina, Eagan, Coon Rapids, etc., forman la zona metropolitana de las Twin Cities, o ciudades gemelas. Minneapolis y St. Paul están divididas por el río Mississippi, el cual nace en el lago Itasca, situado al noroeste de Minnesota, y, después de un recorrido de más de 3.700 km., desemboca en el Golfo de México, cerca de Nueva Orleans. El sistema Misuri-Mississippi tiene, por su parte, 6.300 km. de longitud. 

Skyline de Minneapolis

Skyline de St. Paul. A la izquierda, fuera de la imagen, estaría Minneapolis. Ambas ciudades están separadas por el Mississippi.

La zona metropolitana de Minneapolis-St. Paul comprende una población de casi 3.500.000 habitantes de un total de 5.400.000 habitantes que tiene el estado de Minnesota. Esto significa un 64% de la población. Significativa es la densidad de población del estado, ya que estos 5.400.000 habitantes están diseminados en un territorio que equivale a poco menos de la mitad de la extensión de España (225.000 km²). No obstante, no es de los estados más grandes, pues Texas y Alaska son más extensos que España.

Minnesota es conocida por el riguroso frío que azota el estado cada invierno. De hecho, es el estado más frío de los Estados Unidos, sin contar Alaska. El pueblo más frío de todo Estados Unidos, seguimos sin contar Alaska, International Falls, también se encuentra en Minnesota. Este frío extremo se debe a que Minnesota se encuentra lejos de cualquier masa grande de agua que suavice las temperaturas, aunque la costa del lago Superior registra temperaturas más suaves que el resto del territorio, y, además, carece de barreras geográficas naturales como cordilleras que frenen las masas de aire ártico. Por estas razones, es usual que en los meses invernales las temperaturas desciendan a -20ºC e incluso -30ºC y -40ºC, dependiendo de la zona. Minneapolis, en concreto, tiene temperaturas invernales inferiores a las que se registran en Moscú o San Petersburgo (Rusia), Reikiavik (Islandia), Thorshavn (Islas Feroe), Oslo (Noruega), Helsinki (Finlandia), Copenhague (Dinamarca) o Nuuk, la capital de Groenlandia. Algunas ciudades del sur de Canadá, como Regina, Calgary, Edmonton, Quebec o Montreal también tienen temperaturas similares. En cambio, la temperatura en verano puede llegar a 35ºC, por lo que la variación anual puede ser de 60ºC. El frío es tan severo que las autoridades dan un aviso. Por ejemplo, si dicen 8 minutos, es importante que tengas las extremidades bien resguardadas, ya que pasado este tiempo se te podría congelar un dedo o una mano y podrías sufrir una amputación. Además, muchos lagos se hielan (Minnesota es conocida como la tierra de los mil lagos) y se pueden usar como carreteras para cruzar con coche. Para combatir el frío invernal, la ciudad de Minneapolis tiene un sistema de pasarelas que conecta los edificios de la ciudad, llamados skyways, por lo que es posible recorrértela entera sin pisar la calle, tanto para moverte por los edificios, como para ir a un centro comercial o a los estadios deportivos. 

Minneapolis en invierno

Sistema de skyways

Sin lugar a dudas, el choque de las masas de frío ártico con las masas de aire caliente provenientes de México facilita la aparición de tornados. Minnesota se encuentra en el extremo norte del llamado Callejón de los Tornados (Tornado Alley), el cual va desde Texas, al sur, hasta Minnesota, al norte. No obstante, aunque los tornados más monstruosos de todos los Estados Unidos se registran en los estados de Oklahoma, Texas, Kansas, Arkansas, Mississippi, Alabama y Luisiana, Minnesota también puede tener tornados devastadores, como el de 1965. La época con más tornados en Minnesota va desde mayo a julio, aunque se registran durante todo el año. El récord de tornados en un día fue el 17 de junio de 2010 con 48 tornados (ese junio hubo 71 en total y durante todo el año de 2010 se registraron 113 en todo el estado). 

Mapa del Tornado Alley

Todo esto ha sido una breve descripción de mi ciudad, su área metropolitana y del estado de Minnesota. Una vez llegue allí y haya cosas interesantes que explicar, ya escribiré otra entrada.